Histórica
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Diciembre de 2002
Por Carlos E. Jalife Villalón
Josele Garza
el Pionero en Norteamérica
Josele Garza
es quizás uno de los pilotos olvidados del automovilismo
mexicano, en parte porque no corrió en México
y su carera formal terminó a los 25 años de
edad y desde hace más de un lustro está alejado
de las pistas. Nacido en México el 15 de marzo de
1962, Josele es hijo de un prominente líder empresarial
regiomontano que fundo uno de los bancos de tradición
en Monterrey y era dueño de vastas extensiones de
terreno en la capital neoleonesa. Sin virtuamente experiencia
en México, para 1980 Josele estaba corriendo la popular
Fórmula SuperVee estadounidense (los F. Vee con alerones,
llantas lisas y motor de dos litros) en donde también
corrieron alguna vez pilotos como Al Unser Jr. y Michael
Andretti.
Josele rápidamente obtuvo resultados en la serie
de campeonato ganado en la Pocono 100 (millas) y dos carreras
en el circuito de St. Paul, Minnesota, colocándose
como subcampeón al final del año. Sin embargo,
no hizo eco en México su actuación y cuando
en 1981, a los 19 años y 7 días debuta en
CART en la Phoenix 150, la gente se sorprende pues no saben
de su carrera deportiva. El debut es bueno, califica noveno
en el óvalo de una milla, sin embargo, su novatez
aflora pues se ve involucrado en un incidente en la segunda
vuelta, quedando eliminado y clasificado en el sitio 21
de 22 participantes.
Josele ha conseguido un Penske PC7 que ha dejado de lado
el equipo oficial Penske y su participación en la
Indy 500 ya empieza a llamar la atención pues es
el primer mexicano en ir al óvalo de Indy desde que
Pedro Rodríguez clasificó en 1967 (y luego
fue eliminado en la segunda ronda clasificatoria). Las prácticas
de Josele son buenas y el primer día que se abre
la pista para calificar logra un excelente tiempo colocándose
en sexto sitio ante la sorpresa global. Ahora si todos lo
quieren conocer, y se le dedican amplios reportajes.
La carrera es una muestra del talento del mexicano, que
se convierte en el piloto más joven en arrancar en
Indy a los 19 años, 2 meses y 9 días, y es
el más joven también en ser líder en
la misma cuando toma la punta justo a media carrera (vueltas
99 a 104) y pone por vez primera el nombre de México
en las estadísticas de pilotos líderes en
este tipo de autos. Josele pelea en el reducido pelotón
de punteros y vuelve a tomar la punta entre la 126 y la
132 y se detiene en esa última a recargar en lo que
se espera sea su penúltima parada. Se reintegra a
la batalla pero en la vuelta 138 un accidente motivado por
otro auto, lo elimina de una brillante carrera, aunque será
nombrado “Novato del Año” como premio
a su actuación y entonces si se vuelve el piloto
mexicano del futuro.
Empiezan las comparaciones con los hermanos Rodríguez,
principalmente con Ricardo por la edad, pero el resto de
la temporada no es tan fructífero, su equipo es chico
el Garza-Psachie, y el mejor resultado del año viene
en la carrera final, también en Phoenix, donde acaba
sexto en una pista que ya conoce. También corre la
segunda fecha de CART en México, el 18 de octubre,
y persevera en su auto pese a perder 20 vueltas en un principio
por una falla que lo manda a los fosos, y es clasificado
en el sitio 18 pero durante algunas vueltas encabeza el
pelotón detrás del auto insignia bajo bandera
amarilla, suficiente para provocar los vítores de
sus compatriotas al ver pasar al auto marcado con su clásico
número 55. Y durante toda su carrera tendrá
algunas participaciones esporádicas en autos prototipos.
En 1982 Josele contrata a Bobby Unser como entrenador y
su equipo es ahora solamente el Team Garza, Además
decide correr algunas fechas libres en la Fórmula
Atlantic, en donde corren algunos otros mexicanos como Rogelio
Rodríguez y Marco Tolama, y en esta serie queda cuarto
con 4 podios en seis carreras disputadas. En CART terminará
el campeonato en el sitio 13 y obtiene su mejor colocación
de su carrera, un cuarto sitio en la Road America 200 que
gana su compatriota Héctor Alonso Rebaque, aunque
en las fotos aparece en el podio pues parece que ha entrado
tercero pero como iba una vuelta atrás, Al Unser
lo supera pues se quedó sin combustible en la última
vuelta y de eso no se dan cuenta los oficiales hasta después
de la premiación.
Sin embargo, la nacionalización de la banca mexicana
decretada por López Portillo a fines de 1982 le quita
a su patrocinador y los posibles pilotos mexicanos que hacían
planes para ir a acompañarlo en CART y para 1983
Josele apenas corre 10 fechas pues no tiene apoyo monetario
y aunque es líder en Road America el año se
vuelve una virtual sucesión de retiros en un Penske
PC10 preparado con un presupuesto mínimo. 1984 sigue
con apreturas económicas, inclusive no arranca en
Milwaukee cuando vuela el motor y no tiene un repuesto para
la carrera, pero termina la temporada con un cuarto sitio
en el óvalo canadiense de Sanair y sigue con el apoyo
nominal del Sindicato de Maquinistas (Machinists Union)
de la poderosa central de trabajadores automotores UAW.
Este año también le marca el camino al usar
un auto March en la mayoría de las carreras, dejando
de lado su asociación con los Penske.
En 1985 sigue con un March, el modelo 85C, y su mejor momento
viene en Michigan donde califica en décimo pero antes
del tercio de la carrera ya está en la punta y se
mantiene en gran batalla con Mears y Unser hasta que el
motor falla y lo deja tirado en la vuelta 109. Sin embargo,
el final dl año trae un repunte y Josele acaba con
seis carreras en los puntos. 1986 parece pintar mejor y
Josele da la batalla en varias carreras aunque sigue padeciendo
la baja potencia de sus motores pues no tiene las mejores
evoluciones que se dan a los equipos grandes, pero en Michigan
repite su buena actuación y pelea con Johnny Rutherford
a quien sigue como sombra hasta llegar a menos de dos segundos
de él en la vuelta 250, obteniendo el primer podio
de su carrera en CART. Pero la suerte se cambia dos fechas
después en Mid Ohio cuando tiene un choque en el
cual se rompe la pierna y pierde cinco fechas aunque regresa
para el fin del año a correr la última ronda
en Miami.
Para 1987 Josele empieza con un excelente quinto sitio en
Long Beach en su March 87C Cosworth y sigue teniendo el
apoyo de la UAW y de la cerveza Schaefer. La temporada va
dando resultados aunque no podios, pero al final del año
está colocado en el sitio 11 global del campeonato.
Pero Josele siente que su momento en CART ha quedado atrás
–90 carreras arrancadas- y es hora de dar un salto
más. No tiene más que la Fórmula Uno
y en la pretemporada prueba con Minardi en el circuito de
Monza obteniendo tiempos respetables pero los italianos
de Faenza tienen compromisos con sus patrocinadores y solamente
le ofrecen el puesto de piloto de pruebas con la posibilidad
de hacer algunas carreras al final del año. Josele
medita la posibilidad pero decide no hacerlo y se retira
poco antes de cumplir los 26 años de edad, y regresa
a México.
En su patria le llueven ofertas para correr y de CART también
pues lo quieren de regreso pero Josele ya no quiere correr
y en vez de eso funda un equipo en la Copa Marlboro, el
Garza Racing, con el cual tendrá años de participación
en la F2 mexicana y posteriormente en la F3000. En esas
series correrá algunas veces, principalmente cuando
muere su piloto estelar Marco Magaña en 1993, pero
nunca en forma constante y más bien como un añadido
de atracción especial en ciertas carreras en las
cuales los promotores lo convencen o el patrocinador lo
solicita. Corre para el equipo no buscando una victoria
y a la par se vuelve también un destacado comentarista
deportivo en radio y televisión.
Al terminar la F3000 en México, Josele se desliga
del mundo automotor y empieza a dedicarse a sus negocios.
Cada vez pasa más tiempo en Monterrey atendiendo
las cuestiones de la familia y aunque mantiene una oficina
en México, su pasado automotor ha quedado tan de
lado que su secretaria ni siquiera sabe que Josele fue un
gran piloto mexicano de corte internacional. Pero ahora
que ha regresado el automovilismo de gran nivel internacional
a México, es hora de rescatar a quien fuera un pionero
en voltear hacia el automovilismo en Norteamérica,
con CART, y además el primer mexicano en ser líder
en una carrera de CART, en Indy y el primer novato del año
en Indy, además de ser el piloto más joven
en arrancar esa clásica del automovilismo internacional.
Una carrera no muy larga pero brillante que le ha dado un
sitio entre los mejores 10 pilotos mexicanos de la historia.
© CEJV/SHRAC 2002
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